Лайт ковырял ложкой в тарелке. Есть больше не хотелось.
--Мне не нравится твое поведение,--спокойно сказал Солэй, поднося бокал с водой к губам.
Лайт закатил глаза. Солэй стукнул кулаком по столу.
--Я видел, Лайт! Я посажу тебя под домашний арест!
--Пап, ну что может быть скучнее Астрального Видения?! Ну каждый ребенок это умеет!
--Каждый ребенок, говоришь? А что это за ребенок, который вчера на уроке не смог различить цвета под закрашенным полотном?
Лайт вздохнул.
--Ну на фига мне это надо? Зэн придирается ко мне.
--Зэн - один из самых мудрейших людей в нашем королевстве. Я хочу, чтобы ты не прогуливал уроки Астрального Видения. И Законоведение тоже.
--Зато по Материализации у меня всегда пятерки!
--Это не делает тебе чести. Принц должен знать все. И даже Небесную Математику.
--О,-- простонал Лайт.--Если Бог хочет покарать меня, худшего наказания, чем Небесная Математика, придумать сложно!
--Все не так страшно. Не драматизируй.
--Пап, это ужасно скучно.
Солэй вздохнул.
--И куда ты делся сегодня утром, когда мы принимали посла?
Лайт молчал.
--Ты должен присутствовать на церемониях. Ты - принц.
--Я сыт,--Лайт положил ложку на стол и поднялся из-за стола.
Солэй посмотрел ему вслед и молча продолжил свой ужин.

Дарк откинулся в кресле, ожидая пока его портативный компьютер загрузится. Как только загрузка закончилась и начался автоматический вызов, Дарк поставил бокал на стол. Наконец, на экране появился король Темного королевства.
Дарк поприветствовал отца.
--Как продвигаются дела?--поинтересовался тот.
--Совет будет только через пару недель. Солэй настроен крайне предвзято.
--Не торопись. Постарайся убедить его.
--Ну, у меня еще две недели.
Эркис улыбнулся.
--У, что ты там затеял? Знаю я эти огоньки в твоих глазах!
Дарк усмехнулся.
--Да так. Чем-то надо заниматься все это время.
--Ну-ну, смотри, не переусердствуй.

Лайт поднялся в свою комнату. Перед глазами стоял образ Дарка. "Как он изменился. Эти длинные черные волосы. Эти глаза. Эти мускулы под тесной тканью..." Лайт попытался собрать всю свою ненависть к Дарку, которую копил столько лет, совершенствуя свое мастерство владения мечом, но вышел какой-то непонятный трепет.
Чувствуя непреодолимую тягу ко сну, Лайт скинул с себя одежду и залез под одеяло. Его слегка лихорадило. "Что это со мной?" Сознание медленно отключалось, наслаждаясь каким-то новым веществом, появившемся в крови.
По телу разлилось тепло. "И что это за мысли?"--Лайт улыбнулся. Он никак не мог уловить этого странного ощущения, но оно ему нравилось.

Лайт проснулся в приподнятом настроении. Он быстро позавтракал и отправился на занятия. Когда он вышел на поляну, которая обычно служила местом занятий, Зэн и Малена уже ждали его. Лайт поприветствовал учителя и занял свое место рядом с девушкой.
--Начнем,--Зэн вскинул руки, и в воздухе возник куб с какой-то головоломкой внутри.
Лайт вздохнул и начал решать предложенную задачку.

За окном сгустилась тьма. Лайт растянулся на кровати и закрыл глаза. Тяжелое тепло приятно разлилось по телу. В голове стоял какой-то туман. Вдруг он услышал голос: низкий, мужской, хрипловатый. Голос то тихо звал его по имени, то стонал от отчаяния, захлебываясь... болью? Лайт никак не мог понять чем. Ведь это было так не похоже на боль. Затем принц почувствовал чьи-то руки на своем теле. Они скользили по его коже, словно исследуя ее. Руки ласкали его всего, касаясь даже самых интимных мест, но Лайт был спокоен. И только когда вдруг перед его глазами возник образ Дарка, Лайт почувствовал приятное напряжение внизу живота.
Он открыл глаза. Видение исчезло. Лайт повернулся на другой бок и снова попытался уснуть. Вскоре ему это удалось. Но снова горячая темнота охватила сознание.
Приближающийся шепот. Чей-то знакомый голос. Какой-то силуэт вдалеке. Приближается. Ближе, ближе. Боже, скорее, я весь горю. Кто ты? Ну, коснись же меня, иначе я сойду с ума. А человек словно дразнит, двигаясь слишком медленно. Вот уже можно различить черты... Это же...
Дарк склонился над ним, и Лайт почувствовал, как кузен целует его.
Лайт проснулся в холодном поту.
"Что со мной только что было? Господи..."

Дарк, лежащий на своей кровати, улыбнулся: "Он не может воспринимать все так, как оно есть. Он просто не знает, что это такое. Но зато он может чувствовать. И он будет чувствовать то, что я захочу".

--Закон Свободной Воли заключается в том,-- продолжал Зэн,-- что ни один человек не имеет права воздействовать на другого без его на то согласия.
Лайт и Малена старательно записывали. Прохладный утренний ветер трепал листки их тетрадей, обвевал волосы, прогоняя последние остатки сна. Голос Зэна звучал размеренно, скорее даже монотонно.
--Вмешиваться в чужую жизнь строго запрещено, даже ради спасения, я уж не говорю об убийстве.
--Учитель,--Лайт оторвал голову от тетради.
Зэн остановился и посмотрел на него.
--Да?
--Даже если мой лучший друг будет стоять на краю пропасти, я должен буду просто смотреть на то, как он гибнет?
--Да, если он не попросит тебя о помощи.
Лайт вздохнул: "Жестокий закон".
--Далее, закон Притяжения Противоположностей. Противоположности притягиваются, ибо они образуют гармоничное новое. Одноименности могут в лучшем случае слиться в одно, но они никогда не образуют гармоничного нового.
Лайт почувствовал жар, заливающий его щеки. Он вспомнил свое ночное видение.

Солнце медленно двигалось к полудню. Дарк спустился в сад и направился к лежащему на лужайке Лайту. "Господи, я здесь всего пару дней, а уже изнываю от скуки".
Он посмотрел на принца. Тот сосредоточено читал какую-то книжку. Дарк вздохнул и закатил глаза. Он плюхнулся на траву рядом с Лайтом, закрывая ему солнце. Тот поднял глаза, чтобы увидеть, чья тень упала на страницы, и вздрогнул. Лайт снова опустил голову, пытаясь сосредоточиться на чтении.
Дарк вздохнул. Он ловко выхватил книжку, когда Лайт поправлял упавшие на глаза волосы, и заглянул на обложку.
--"Классификация Астральных Сущностей"?! Что за бестолковое времяпрепровождение? Посмотри, какой чудесный денек!
--Отдай,--буркнул Лайт, забирая книгу.
Он старался не смотреть на кузена. Легкий смех отвлек Дарка. Он ослепительно улыбнулся и помахал рукой молоденьким кухаркам, выглянувшим из двери. Затем он обернулся, глядя на равнодушного Лайта, и вскинул бровь.
--Тебе не нравятся женщины, мой принц? Зря. А я бы не прочь вон с той, светленькой. Мммм...
Внезапно Лайт вскинул голову и посмотрел в ледяные черные глаза.
--Слуги? Как низко ты пал, кузен.
--Боже мой, Лайт, с таким подходом тебе никогда не иметь успеха у женщин! Каждая из них - настоящая королева, даже в этих обносках.
--Я предпочитаю по любви,--Лайт попытался уклониться.
Дарк рассмеялся. Лайт почувствовал, как по спине пробежал холодок.
--Что за чушь? Любви не существует. Существует только влечение. Любовь - всего лишь оправдание для секса, придуманное, чтобы не было так стыдно.
Уши Лайта вспыхнули. Он впился глазами в текст учебника, чувствуя, что Дарк внимательно его разглядывает. Дарк действительно разглядывал принца, любуясь его кожей под слегка развевающейся от ветра рубашкой, светлыми волосами, отливающими золотом на солнце. Он подавил желание коснуться этой, должно быть, горячей кожи.
Лайт упорно не хотел идти на контакт. Дарк вздохнул и поднялся с земли. Он подумал и решил отправиться на кухню, попытать счастья.

--Надеюсь, тебя все устраивает?--Солэй посмотрел на Дарка, сидящего напротив.
Дарк опустил вилку.
--Да, Ваше Величество,--в его глазах сверкнула усмешка.
--Ну и славно.
Лайт неторопливо жевал, чувствуя, что еда кажется абсолютно безвкусной.
"Еще бы! Когда Дарк сидит рядом, у меня кусок в глотку не лезет!"
В обеденном зале появилась Наи с кувшином. Дарк впился в нее глазами. Наи смущенно опустила глаза. Она поднесла кувшин к его бокалу. Руки ее немного дрожали. Трудно было сказать, что явилось причиной этой дрожи: страх или желание, охватившее ее, когда пара испепеляющих глаз пробежалась взглядом по ее телу.
Когда бокал наполнился, она подняла глаза. Взгляд Дарка требовал ответа. Наи слегка кивнула и направилась к Солэю. Дарк сделал глоток и поморщился.
--Что это за гадость?
--Родниковая вода,--невозмутимо ответил Солэй.
--Кошмар какой-то. Эй,--он обернулся к слугам, стоящим у двери,--Принесите из моей комнаты бутылку. Она на столе. Что за королевство! Даже вина нет.
--Мы не пьем вина,--сказал Солэй.
--А я и забыл совсем,--Дарк покачал головой.--В гости со своим вином, что за безобразие!
--Таков закон,--Солэй сделал глоток.
--Идиотский закон!--сорвался Дарк, но тут же опомнился.--Извините.
Слуга поставил перед ним початую бутылку, и Дарк поспешно наполнил принесенный бокал. Он с наслаждением сделал глоток, и его взгляд сразу же подобрел.
--Никаких изменений, дядя?
--Совет будет в конце следующей недели. Не раньше.
--Жаль. Боюсь, у меня кончатся все запасы вина.

Остаток недели прошел в полнейшей скукоте. Единственное, что радовало Дарка, это то, что Лайт сох буквально на глазах. Он осунулся, стал каким-то нервным, избегал кузена, и в глазах его появились какие-то нехорошие огоньки.
Зелье действовало. Наступало время следующего удара. И Дарк нанес его.

--Что, принц,--Дарк вошел в библиотеку, где Лайт, заваленный кучей книг, прятался от него,--не покажешь мне, чему ты научился?
Лайт поднял глаза. В глубине его глаз периодически вспыхивал огонь, тут же гасимый синевой его глаз, отчего слезы затуманивали глаза принца. Дарк приблизился к нему и, перегнувшись через стол, взял его за подбородок.
--Нельзя так напрягаться, принц. Ты же не высыпаешься. Чем ты занимаешься по ночам?
Лайт резко высвободился, отводя взгляд. В последнее время он почти не спал: непонятные видения преследовали его. И во всех них был Дарк, ласкающий его тело, шепчущий какие-то слова, от которых голова шла кругом. Лайт почти чувствовал горячее дыхание на своей коже, крепкие руки, сводящие его с ума.
--Как насчет поединка?--Дарк наслаждался созерцанием этого ангела.
"Он мог бы найти занятие и поинтересней, чем киснуть в этом подвале. Я почти что завидую этим книгам, которым он уделяет столько внимания. Черт, я хочу быть этими пожелтевшими страницами, чтобы он касался меня своими пальцами, исследовал каждую мою букву своими пытливыми глазами".
--У меня нет времени,--тихо ответил Лайт, снова погружаясь в чтение.
--Нет уж,--Дарк отодвинул книгу,--Я не принимаю отказ. Ты можешь сделать ставку. Итак, если ты выиграешь...
"Что очень маловероятно"
--Если я выиграю, ты постараешься не попадаться мне на глаза до самого своего отъезда.
--Хорошо. Ну а если выиграю я, ты выполнишь одну мою просьбу, какой бы она ни была.
Лайт посмотрел на него, ища подвох. Но собственная ставка была слишком заманчивой. Лайт кивнул.
--Отлично. Как всегда, у фонтана, через 15 минут. И не забудь свой меч, принц.

Ветер бросал холодные брызги в лицо. Но Лайта это совсем не волновало. Его волновал только демон с развевающимися черными волосами, стоящий напротив него и готовый нанести удар в любую минуту.
Край фонтана значительно сузился с их последней схватки. Да, они выросли. Но вместе с этим выросло и их мастерство.
Дарк сделал выпад. Лайт вскинул свой меч. Лязгнула сталь. Принц весь обратился во внимание, стараясь отразить удары кузена и пытаясь нанести свои. Ноги скользили на мокром мраморе, но Лайт держал равновесие.
Дарк был великолепен. Не всякий противник осмелился бы бросить ему вызов, а бросив, пожалел бы. Удары сыпались на Лайта со всех сторон. Он еле успевал уворачиваться. Внезапно ноги его соскользнули, и он упал на траву. Дарк с криком обрушил на него свой меч, не давая опомниться. Но Лайт успел откатиться и вскочил на ноги. Дарк бросился на него снова. Бой разыгрался не на шутку.
"Уж не мою ли голову он хочет в награду?"--пронеслось в голове у Лайта. Дарк загонял его обратно к фонтану.
Меч скользнул совсем рядом с лицом, Лайт почувствовал запах стали. Он увернулся, но не рассчитал и упал. Лайт попятился, упираясь спиной в холодный гранит.
--Все,--кончик меча застыл под подбородком Лайта, чуть приподнимая его голову, так, чтобы Дарк мог заглянуть в глаза поверженному противнику.
Глаза Лайта сначала расширились от ужаса, а затем сузились, наполняясь гневом.
--Ты придешь ко мне сегодня вечером,--сказал победитель,--и мы обсудим мою просьбу.

Дарк торжествовал. "Все складывается как нельзя лучше. Еще немного и Лайт станет моим рабом". Эта мысль расползлась на его губах дьявольской усмешкой.
В этот момент в дверь постучали. Дарк откинул волосы со лба и открыл ее. На пороге стоял Лайт.
--Люблю иметь дело с вами, Светлыми: никогда не обманете.
Лайт молча шагнул в комнату.
--Ну что ты так напрягся?--Дарк усмехнулся, подходя к нему.--Расслабься,--он провел пальцем по линии его подбородка.
Лайт отвернулся. Дарк подошел к столу и взял два бокала с красным, как кровь, вином. Он вернулся к Лайту и протянул ему один бокал.
--Я не буду пить,--сказал Лайт.
--Будешь,--ответил Дарк.--Это моя просьба.
Лайт посмотрел на него. Здесь что-то не то. Ну не может Дарк просто предложить ему выпить, ничего не замышляя. Определенно, здесь что-то было.
--Не смотри на меня так. Я знаю, что вам, Светлым, запрещено пить. Именно поэтому я хочу, чтобы ты выпил. Это достаточно садистски для меня?
Лайт взял бокал в руки. Он, конечно, не заметил, что цвет вина в двух бокалах немного различался. Да и вкус у того напитка, что был в бокале принца, был более сладким, даже приторным.
Дарк вздохнул: "Ну что поделать, если они смешивают галлюциноген с сахаром? Хорошо хоть снотворное безвкусное."
Лайт одним махом осушил бокал. Дарк улыбнулся.
--Это все?--поинтересовался Лайт.
--Ну как тебе сказать...
Внезапно Лайт почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. В голове зашумело, и он потерял сознание, падая прямо в объятия Дарка.
--Вот теперь все, малыш.

Дарк пригубил вино и поставил бокал на стол. Судя по его подсчетам, Лайт должен уже вот-вот проснуться. Хищный взгляд скользнул по распростертому на кровати телу. Одежда Лайта уже лежала на полу, руки были разведены в стороны и крепко привязаны к спинке кровати.
Дарк впился глазами в его лицо, запечатлевая в памяти каждую черточку: лоб, закрытый светлой челкой, прямой нос, губы, должно быть сладкие, с привкусом вина и галлюциногена, подбородок, шею, сильные плечи, гладкую кожу с рельефными, хотя и не очень большими мускулами, плоский живот...
"О, а мы уже проснулись!--Дарк улыбнулся,--Средство просто превосходное. Надо будет сказать Галле спасибо".
Лайт вздохнул и открыл глаза. Он сначала не сообразил, что произошло, а потом дернулся и понял, что крепко привязан. Он дернулся еще раз и, осознав, что освободиться ему не удастся, в отчаянии посмотрел на Дарка.
Тот хищно улыбнулся, крутя в руках бокал с вином.
--Что ты задумал?--голова Лайта прояснилась.
--Я же не мог попросить тебя об этом,--Дарк провел пальцем по краю бокала.
"Да и не хотел, чтобы ты покорно принял свой проигрыш".
--Ты о чем?--не понял Лайт.
Дарк улыбнулся и отпил вина.
--Какой же ты все-таки наивный. Но разве не об этом ты мечтал? Каждую ночь ты видел нас вместе. Так близко.
Лайт почувствовал, что начинает краснеть.
--Ты ведь хочешь этого.
--Нет,--пробормотал Лайт,--это невозможно... мы же... мы же оба...мужчины!
--В этом-то вся и прелесть,--Дарк поставил бокал на стол и скинул халат.
Лайт весь напрягся, вжимаясь в кровать. Он не мог оторвать взгляда от тела Дарка, такого сильного и загорелого. Совершенного тела, в объятиях которого таяли многие женщины... и мужчины.
Дарк поймал взгляд Лайта, гипнотизируя его своими черными глазами. Он тихо скользнул на кровать и положил руку Лайту на грудь, чувствуя, как отчаянно стучит его сердце. Глаза, всегда смотрящие с таким холодом, теперь были пылающими углями, прожигающими тело Лайта насквозь. Принц дернулся.
--Ну, тише...,--горячие губы Дарка подожгли кожу.
Грудь Лайта часто вздымалась.
--Я не собираюсь тебя убивать,--Дарк улыбнулся.--Обещаю, тебе понравится.
Он коснулся губами его губ, пробуя их на вкус. Они действительно оказались сладкими.
--Что ты делаешь?--выдохнул Лайт.
--А на что это похоже?--спросил Дарк, снова целуя его.--Я тебя целую.
--Но это не... неправильно,--возразил Лайт, когда Дарк переключился на его шею.
--Почему? Потому что приносит наслаждение? Потому что зажигает в тебе огонь, который не сможет погасить ни одна женщина?
Лайт закрыл глаза. Что-то было не так. Его тело совершенно отказывалось подчиняться. Оно жило своей собственной жизнью, растворяясь в сладких поцелуях.
В голове стоял приятный туман. Разум отчаянно цеплялся за остатки сознания, но оно выскользнуло, и Лайт уплыл куда-то в мир своих чувств. Он не заметил, как Дарк тихо щелкнул пальцами, и Лайт оказался лежащим на животе. Руки его по-прежнему были связаны.
"Смена позиции",-- усмехнулся Дарк.
Внезапно Лайт осознал, где он находится и с кем. "Я в одной постели с мужчиной! И этот мужчина собирается..."
Дарк подался вперед и Лайт дернулся и впился зубами в подушку, чувствуя боль.

Губы горели. Горело все тело. Лайт со стоном повернулся на кровати. Он приоткрыл глаза и обнаружил, что находиться в своей комнате.
"Это что, был сон?"
Но тело отказывалось принимать эту чушь. Лайт подтянул колени к груди, чувствуя тошноту.
"Господи, что со мной такое?" Сознание плавало где-то рядом, но отдельно от Лайта. Он почувствовал, что снова проваливается куда-то. Сил сопротивляться не было. И темнота снова поглотила его.
Вскоре Лайт открыл глаза и нашел в себе силы подняться. Тело слегка болело, помня ненасытные ласки Дарка, но вместе с тем, какое-то приятное чувство разливалось внутри.
"Господи, да что это я? Лайт, да ты хоть представляешь, что с тобой случилось?!"
Страх пронзил его.
--Где я совершил ошибку?--подумал Лайт.--Где я открыл двери своего сердца Темным Силам? Ведь если бы я был стоек и силен духом, Дарк не посмел бы ко мне приблизиться, не смог бы причинить мне вреда.
"Ты сразился со мной,--голос Дарка прозвучал эхом в его ушах.--Решил посостязаться с Дьяволом и попал в мои сети".
Лайт зашел в ванную и замер, не в силах взглянуть на себя. Наконец, он глубоко вздохнул и приблизился к зеркалу, упираясь руками в края раковины.
Лайт вглядывался в свое лицо, пытаясь найти хоть какие-то следы. Что он хотел увидеть? Роспись Дарка на своей щеке или отблеск адского пламени в своих глазах?
"Если хочешь найти следы, ищи их в другом месте",--усмехнулся Дарк, глядя на него из зеркала.
Лайт упал на колени, прячась от этого видения. Он подтянул ноги к груди, чувствуя, как холодный кафель приятно остужает разгоряченное тело.
"Не хочу! Не хочу думать! Я сейчас просто лягу в кровать, закрою глаза, и все это окажется страшным сном".
Лайт так и поступил. Но не успел он уснуть, как в дверь постучали.
--Лайт? Ты в порядке?
Лайт узнал голос Малены.
--Можно?--спросила она.
--Да,--Лайт собрал все свои силы, чтобы ответить.
Малена осторожно вошла в комнату.
--Ты хорошо себя чувствуешь?--она подошла к нему и села на кровать,--Уже почти полдень, а ты все спишь.
Она коснулась рукой его лба.
--Ой, у тебя жар.
--Наверное, я перезанимался.
--Тогда отдохни. Нельзя так себя напрягать. Я скажу Зэну, что ты не очень хорошо себя чувствуешь.
Когда Малена ушла, Лайт свернулся калачиком и накрылся одеялом, пытаясь спрятаться. Он сам не знал от чего, но сейчас это было единственным, что ему хотелось.

Дарк лежал на кровати, закинув руки за голову. На его лице сияла самодовольная улыбка. Воспоминания о прошлой ночи возвращали это восхитительное ощущение, которое кровь гоняла по телу, наполняя им каждую клеточку.
"У меня, конечно, были любовники и получше, но ничто не может сравниться с этим ощущением полной победы. Теперь Лайт полностью повержен. Ммм, что может быть лучше, чем слышать эти стоны, переходящие в крик, чувствовать, как содрогается это тело под тобой, как медленно, мучительно медленно и сладко сдается разум, отдаваясь на твою волю? О, как сладко обнимать это дрожащее тело, которое ты только что посвятил в самую великую тайну. Как восхитительно чувствовать его смятение и видеть слезы в его глазах..."

Солэй тихо зашел в комнату сына. Зэн проскользнул за ним.
Лайта лихорадило. Глаза его были полуприкрыты. Пересохшие губы шептали бессвязные слова. Взмокшие простыни липли к телу. Лайт задыхался от жара.
Зэн склонился над ним.
--Что он говорит?--спросил Солэй.
--Он твердит: "Да".

Дарк подошел к окну. Он чувствовал, что что-то не так и пытался понять что.
"Ломка сознания? Побочное действие галлюциногена?". Лайт определенно не слышал его, и Дарк чувствовал, что тот в отключке. Уже второй час он пытался связаться с ним, но слышал лишь какие-то бессвязные отрывочные сигналы.
"Ничего,--подумал он.--Это всего лишь временные трудности".

Утром следующего дня Лайт проснулся отдохнувшим и бодрым. Но мысли о Дарке не давали ему покоя.
"Что теперь со мной будет? Если мой отец узнает... Если хоть кто-нибудь узнает... Принц Светлых с мужчиной?! Уму непостижимо! Господи, что мне делать? Как искупить этот

На кухне было темно и тихо. Только шуршали мыши, ничуть не напуганные маленькой потасовкой. Как только все стихло, они снова выползли из своих норок в поисках еды.
--Я ничего тебе не скажу,--даже придавленная Маленой к стене, Наи не хотела сдаваться.--Иначе он больше не будет любить меня.
--Да?--в глазах Малены блеснули хищные огоньки.--Думаешь, если я поработаю над тобой, тебя полюбит кто-нибудь, кроме нашего хромоногого конюха?
Она поиграла перед лицом перепуганной Наи ножом для разделки рыбы.
"И что это со мной?--подумала Малена.-- Словно бес вселился. Нет, присутствие Дарка действует разлагающе на всех".
--Это было зелье.
--Какое зелье?
--Дарк приказал мне подсыпать его в ужин принцу.
--Значит, Лайт был просто на наркотиках, и Дарк вертел им как хотел...
--Только не трогай меня.
--Да какая разница?--Малена отпустил ее.--Тебе все равно не жить. Не Солэй, так Дарк. Тебе теперь не уйти от наказания.
Наи сползла на пол и разрыдалась. Малена поспешила наверх, ничуть не заботясь о судьбе девушки. Она прошла по темным коридорам и скользнула в свою комнату. Внезапно в коридоре послышались чьи-то шаги. Малена поспешно прикрыла дверь, прислушиваясь. Она осторожно выглянула, когда шаги начали удаляться. Это был Дарк.
Малена закрыла дверь и прижалась к ней спиной. "Нужно немедленно рассказать об этом Лайту. Кому-нибудь. Пока Наи не рассказала Дарку. Иначе... ". Малена не боялась Дарка. Днем. Но ночью, когда коридоры становились темными и таинственными, ей не хотелось столкнуться в них с этим дьяволом.
"Если он узнает, что я выпытала у Наи, он меня убьет".
Преодолевая страх, Малена выскользнула в коридор и направилась к Лайту.

Тот лежал на кровати и, казалось, спал. Малена вдохнула знакомый аромат, чувствуя в нем примесь чего-то чужого.
"Он был с Дарком",--догадалась она.
--Лайт,--тихо позвала Малена.
"А может, он и сейчас под кайфом?"
Лайт медленно открыл глаза и посмотрел на нее.
--Я знаю, что сейчас не время, но я должна поговорить с тобой сейчас. Ты слышишь меня?
--Да.
--Ты в порядке? Лайт, это ты?
--Да я,--Лайт сел на кровати и улыбнулся.--Что случилось?
--Ты ни в чем не виноват. Этот негодяй подмешивал тебе в еду зелье: галлюциноген... и бог весть что еще! Ты ничего не мог поделать. Это не твоя вина.
--При чем здесь зелье? --спросил Лайт тихо.--Я его люблю. И вот с этим я ничего не могу поделать.
--Ты не понимаешь. Он просто околдовал тебя! Ты же не можешь любить мужчину!
--Да. Я не люблю мужчину. Я люблю Дарка.
--Боже мой! Лайт! Да очнись ты!
Малена схватила Лайта за плечи и встряхнула, затем разрыдалась, обнимая его.
--Я самый счастливый человек на свете, глупая. Ну чего ты плачешь? Он меня любит, представляешь? Любит... он мне сказал.
--Он любит только себя!

Дарк откинулся в кресле, ожидая пока компьютер установит связь. На экране возникло лицо пожилой женщины.
--Галла!--воскликнул Дарк,--Приветствую тебя, свет моих очей.
Галла рассмеялась.
--Вижу, мое зелье работает.
--Ты даже представить себе не можешь! Я озолочу тебя, душа моя! Оно работает просто превосходно!
--Сколько длиться сон?
--Ровно двадцать минут. Как ты и говорила.
--А потом?
--Потом он готов как пионер,--Дарк усмехнулся.
--Замечательно. Можно запускать в массовое производство.
Галла рассмеялась.
--Ты мне так и не скажешь, кого там совращаешь?--спросила она.
--Уже совратил.
--Кто бы сомневался. Так кто это?
--Мммм, пусть это пока побудет моим маленьким секретом.
--Эх, скрытный! Ну ладно, не буду к тебе приставать.
--Ты же мне не хочешь рассказать состав своего зелья.
--Да, думаю, ты и так знаешь: галлюциноген, снотворное, стимулятор, пара моих фирменных приворотных травок, соль, сахар по вкусу.
Дарк рассмеялся.
--Только вот пропорции - это уже мой секрет. У тебя там все? Мне пора готовить приворотное зелья для одной придворной дамы.
--Надеюсь, она не меня собралась привораживать.
--Не беспокойся,--Галла снова рассмеялась,--Все, до связи. Удачи тебе, Дон Жуан.
--Бывай.

Солэй вздохнул.
"Зэн просит аудиенции? Я только что встал и позавтракал. И утро такое замечательное. А Зэн "просит аудиенции". Зэн никогда ее не просит, он просто приходит. Последний раз, когда он ее просил, это было по поводу восстания Темных. Надеюсь, на этот раз это не что-нибудь этакое".
--Ваше Величество, у меня для Вас крайне пренеприятное известие.
Солэй посмотрел на Зэна. Лицо советника было непроницаемо. Зэн обращался к нему официально только в присутствии придворных. Похоже, дело серьезное.
Солэй молча выслушал его, затем медленно осел в кресло.
--Ты понимаешь, о чем ты говоришь?--он пристально посмотрел на Зэна.
--Боюсь, что да, Ваше Величество.
--Но это же невозможно: Дарк - мужчина!!!--Солэй ударил кулаком по подлокотнику.
Он встал с кресла и прошелся по комнате.
"Так вот и держи помощников. И куда садовник смотрел?!"
Зэн усмехнулся:
--Ты будешь говорить с дьяволом о святости?
Солэй шумно выдохнул.
--Непостижимо.
--Но это еще не самая худшая новость.
Солэй обернулся к нему:
--Что может быть хуже?
--Лайт... тоже... попал к нему в сети.
--ЧТО?!!!

Лайт лежал в темноте и смотрел в потолок. В комнате было тихо. Он закрыл глаза.
"Он должен придти. Я хочу, чтобы он пришел. Дарк, я хочу, чтобы ты сейчас оказался рядом. Чтобы обнял меня, окружая таким успокаивающим теплом. Чтобы зажег во мне огонь и кинул в бездну. И я буду парить над пропастью так, чтобы ветер в ушах и холодок в животе. Я сделаю все, что ты захочешь, я буду любить тебя так, как хочешь ты. Только позволь мне любить тебя в ответ. Дарк, ты мне нужен". Лайт представил своего любовника рядом. Ему вспомнилась их вчерашняя ночь, и улыбка вспыхнула в темноте.
"Дарк..."
Горячие губы заставили его тихо застонать. Лайт подумал было, что это --всего лишь его воображение, но горячие руки скользнули по его животу.
--Дарк...
--Ты звал меня.
--Я...
--Тсс...
Лайт обвил руками шею Дарка, прижимая его к себе. Длинные черные волосы коснулись его щеки. Лайт вдохнул их пьянящий аромат.
--Лайт,--Дарк отстранился.--Я хочу показать тебе кое-что. Закрой глаза, любовь моя.
Лайт повиновался. Повеяло холодом. Затем губы Дарка коснулись его века.
--Можешь открывать.
Лайт открыл глаза и, к своему удивлению, обнаружил себя лежащим на облаках. Белая мягкая масса обволакивала его, яркий свет заливал все вокруг. Лайт смутился своей наготы. Он почувствовал себя таким беззащитным и уязвимым. Дарк улыбнулся.
Он склонился над ним, разводя его руки в стороны, любуясь этим небесным созданием.
--Ты так красив.
Лайт смутился еще больше. Он потянулся к Дарку, желая заставить его замолчать поцелуем. Дарк улыбнулся и ответил на его поцелуй.

Дарк нахмурился. Тень упала на его лицо.
"Что это со мной? Облака, "любовь моя"? Что за чушь? И вообще, почему я хочу, чтобы ему было приятно? Почему я пытаюсь доставить ему удовольствие? Нет, глупые мысли! Я просто хочу, чтобы раскаяние было больше, чтобы он ненавидел себя за слабость, чтобы сгорал от стыда. Дьявол не может любить. Я не люблю Лайта!"

--Каких еще доказательств тебе надо?--Зэн посмотрел на Солэя.
Солэй отвел глаза от лежащего на кровати сына. Он был просто не в силах ничего выговорить.
Наконец, Солэй произнес:
--Схватить его, немедленно.
Затем он обернулся к Зэну, с надеждой глядя на своего советника.
--Есть один выход,--Зэн внимательно посмотрел на короля.-- И ты знаешь, какой.
Солэй тяжко вздохнул:
--Убийство? Его придется отрабатывать.
--Как будто у него есть выбор.
--Я скажу Лайту.
--Хорошо.

Дарк добрался до своей комнаты и включил компьютер.
На экране возникло лицо Эркиса.
--Как прошел Совет?
--Они уперлись как бараны. Не хотят вмешиваться в войну.
--Еще бы! Они прекрасно понимают, чего им это будет стоить. Похоже, нам все-таки придется просто вторгнуться на их территорию.
--Завтра состоится последнее заседание, но даже если они не пойдут на уступки, последнее слово все равно за мной.
--Что ты имеешь в виду?
Дарк улыбнулся:
--Я нанес Солэю весьма болезненный удар.
--Что ты сделал?--Эркис хитро улыбнулся.
--Я совратил его сына.
--Что?
Дарк рассмеялся.
--Глупый мальчишка. Я просто пользовался им, а он, похоже, влюбился в меня.
--Уезжай оттуда,--сказал Эркис сквозь смех.--Не думаю, что моему братцу это понравится.
--Хорошо, отец. Конец связи.
Дарк захлопнул компьютер и поднялся с кресла. В это время раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вломилась стража.

В дверь постучали. Лайт оторвался от чтения.
--Да?
--Можно?--горничная осторожно зашла в комнату.
Она подошла к подоконнику, смахнула пыль, затем перешла к шкафу.
--Что?--спросил Лайт, чувствуя, что она хочет что-то сказать.
--Ваш отец приказал запереть Дарка в подземелье.
Руки Лайта похолодели.
--Король просто в бешенстве. Говорят, это потому, что...
--Что?--Лайт попытался унять дрожь в голосе, но это ему не удалось.
--Потому что он узнал о вас.
Горничная подхватила корзину с грязным бельем, стоящую у двери, и поспешила скрыться.
Лайт отложил книгу и подошел к окну. Руки предательски дрожали.
"Ну вот тебе и шанс пожертвовать ради него жизнью. Не думаю, что мне простят это. Господи, как мучительно!"
Лайт просто разрывался на части. Знать бы, стоит оно все того, чтобы бороться. А может, нужно просто задушить это низменное пламя в своей душе? Кто даст ответ?
"Я даже не знаю, что мне делать",--подумал Лайт.

Малена заглянула в комнату. Лайт сидел на краю кровати. Руки его были сжаты в замок, взгляд устремлен в никуда.
--Твой отец все узнал,--тихо сказала она.--Он требует тебя к себе.
Лайт даже не шелохнулся.
--Лайт,--позвала Малена.
Лайт встал и вышел из комнаты, даже не взглянув на нее. Малена прижалась к косяку, с трудом сдерживая слезы.

Лайт стоял посредине тронного зала. Солэй нес пеша подошел к окну и посмотрел в даль. Лайт терпеливо ждал.
--Что было между тобой и Дарком?--спокойно спросил Солэй.
Лайт молчал.
--Я, кажется, задал вопрос,--голос отца звучал все еще спокойно, но это спокойствие уже давалось ему с трудом.
Лайт опустил голову. Его рука сжалась в кулак. Солэй обернулся и подошел к сыну. Он поднял его голову за подбородок и заглянул ему в глаза. Там он прочитал все. Лайт мог молчать, но врать он не мог. Солэй вздохнул и отпустил его.
--Скажи мне, что он вынудил тебя. Скажи, что он сделал это силой.
Лайт отвел взгляд.
--Ответь мне,--прошептал Солэй, приближая лицо к его уху.
--Я люблю его,--выдавил Лайт.
Солэй отпрянул, пораженно глядя на него.
--Что ты сказал?--выдохнул он.
--Прости, отец.
--Да ты понимаешь, о чем говоришь?!,--Солэй выпустил весь свой гнев наружу.
Лайт стоял, молча глядя в пол.
--Мне уже все равно.
--Одумайся!--Солэй схватил его за плечи и встряхнул.--Ты не можешь любить мужчину! Не можешь! Тем более Дарка! Господи, я бы, наверное, смог простить тебе любого мужика. Только не Дарка...
--Что с ним будет?
--Ты бы лучше подумал, что будет с тобой! Я не ожидал от тебя такого, Лайт. Господи, я...!
Солэй бессильно выдохнул. Он даже ничего не мог поделать.
--Отправляйся в свою комнату и носа не смей показывать! Если я узнаю, что ты ходил к нему... ты будешь до конца своих дней работать в низших слоях Астрала!
Лайт молча поклонился и вышел из зала.
"Как будто он может запугать меня низшим Астралом! Мне уже ничего не страшно".
Лайт направился прямиком в подземелье.
Он не стал испытывать судьбу и вышел на лестницу, ведущую в подземелье, через потайной вход в библиотеке. Этот секрет Лайт открыл несколько лет назад, когда неосторожно ухватился за золотую статую оленя, которой был украшен книжный шкаф. Эта статуэтка спасла его от падения и открыла проход в подземелье, который был ему особо и не нужен. Тогда. Теперь же он помог Лайту избежать двух стражников, караулящих у главной лестницы.
Спустившись по каменным ступенькам, Лайт вышел в тусклый и сырой коридор, ведущий к очередной двери. Очередной стражник преградил ему дорогу.
--Я не имею права пропустить Вас.
Лайт грозно посмотрел на него.
--Приказ короля.
--Я сам разберусь с королем. Ты посмеешь ослушаться моего приказа? За неповиновение тебя казнят.
--За повиновение тоже,--буркнул стражник.
Лайт метнул в его сторону испепеляющий взгляд. Стражник вытянулся по струнке. Лайт дернул за ручку, и дверь поддалась. Стражник умоляющим взглядом проводил его и тяжко вздохнул.
Лайт оказался в небольшом темном помещении. В королевстве Светлых обычно не держали пленников, поэтому камер в подземелье было всего две. В углу одной из них, как раз той, что находилась напротив двери, сидел на соломенной подстилке Дарк. Он смотрел в стену перед собой и, судя по выражению лица, был просто в ярости. Ярость у Дарка выражалась абсолютным равнодушием на лице при просто-таки адском полыхании глаз.
Сквозь стальные прутья, заменяющие одну из стен, Лайт видел его всего, этого грозного зверя, пойманного в клетку. Неподвижность была только маскировкой: зверь мог броситься на тебя в любую минуту.
Определенно, Дарк уже почувствовал присутствие Лайта, но он никак это не выказал. Лайт подошел к прутьям и замер в нерешительности.
Наконец, Дарк повернул голову и посмотрел на него.
"Он во мне дырку прожжет",--подумал Лайт.
--Зачем ты пришел?--прошипел Дарк,--Полюбоваться? На, любуйся!--он вскочил со своего места и схватился за прутья,--Теперь я твой пленник!
Лайт инстинктивно отпрянул.
--Я просто хотел увидеть тебя.
--Что, не насмотрелся?--лицо Дарка перекосилось,--Любовничек.
--Я люблю тебя,--Лайт не знал, что еще сказать.
--Чушь! Ничего не было. Я накачал тебя наркотиками. Можешь успокоиться: ты меня не любил,--Дарк горько усмехнулся.
--Нет, не может быть.
--Все это была лишь естественная реакция организма на зелье.
--Неправда. Я люблю тебя. Любовь зельем не привить.
--Какая к черту любовь?! Я просто тебя хотел. Даже не жаждал, не сгорал от желания, а просто грязно тебя домогался!
Лайт подошел к прутьям и коснулся его руки. Дарк вздрогнул. Тысячи разных мыслей пронеслись у него в голове, пока, наконец, он не поднял глаза на Лайта.
--Ну зачем ты пришел?--голос его звучал уже мягко и спокойно.
--Я хотел видеть тебя,--ответил Лайт почти шепотом.
--Почему?--спросил Дарк, поглаживая большим пальцем его руку.
--Потому что я люблю тебя.
Похоже, Дарк не понимал смысла его слов.
"Ну любит и любит, все равно хорошо, что он пришел. Перед тем как меня..."
--Что с тобой будет?--спросил Лайт.
--Не беспокойся. Со мной все будет в порядке,--Дарк коснулся губами его пальцев.
Это простое прикосновение пронзило Лайта электрическим током.
"Как он может так говорить?! Его ожидает нечто ужасное, я знаю."
--Я хочу знать,--прошептал Лайт.
--Меня отправят на Землю.
--Что?--Лайт отшатнулся.
--Там, конечно, не курорт, но жить можно. К тому же, это совсем ненадолго. Ты даже не успеешь соскучиться, как я вернусь.
--Нет. Я не хочу отпускать тебя,--Лайт прижался щекой к его руке.-- Я пойду с тобой.
--Не глупи. Тебе там не место. А сейчас возвращайся, а то у тебя будут неприятности.
--Плевать,--Лайт не хотел отпускать его руку.
--Все, иди,--Дарк освободил свою руку.--Ну?
--Скажи мне. Пожалуйста. Только скажи по-настоящему.
Дарк посмотрел на него.
--Я люблю тебя.
Он выдержал небольшую паузу, а затем добавил:
--А теперь убирайся, пока я не испепелил тебя.
Лайт улыбнулся и поспешил наверх.
Едва он успел закрыть за собой потайную дверь, как в библиотеку заглянул Зэн.
--Вот ты где. Я тебя повсюду ищу.
Лайт нервно сглотнул: взгляд Зэна не предвещал ничего хорошего.
Зэн некоторое время молча смотрел на своего ученика. Затем он протянул ему... меч.
Лайт молча уставился на оружие. Его губа предательски задрожала. Лайт закусил ее. Он не торопился взять оружие в руки.
"Они предлагают мне бросить Дарку вызов? Точнее, приказывают сделать это. Как они не понимают, что я не смогу его убить? Даже если захочу,--Лайт подавил горькую усмешку,--Что ж, если это единственный путь спасти любимого, я это сделаю. Они еще не знают, на что толкают меня. Господи, отец, неужели ты так и не догадался, что своими глупыми действиями роешь мне могилу? Как можно быть таким слепым?! Неужели ты не видишь, что со мной твориться? Неужели ты не видишь в моей груди этот цветок, такой же, как и тот, что ты бросил на гроб моей матери в день ее похорон? Надеюсь, Дарк бросит свой цветок на мой гроб".
Лайт поднял глаза и посмотрел на Зэна. С невозмутимым лицом он протянул руки и принял меч из рук учителя. Лайт почтительно склонил голову, затем поднес меч к губам, обнажая сталь, и поцеловал холодный металл. Зэн кивнул.

Свежий ветер как-то нервно теребил край легкой куртки. Лайт отмахнулся: ветер настойчиво лез за шиворот, норовил закрыть глаза челкой. Лайт смотрел на своего противника, ставшего ему любовником, затем снова противником. Дарк невозмутимо стоял напротив, сжимая рукоять меча. На его лице не отражалось никаких чувств.
Чуть поодаль расположились зрители: король, Зэн, придворные, судьи. Они сидели в стороне от импровизированной арены, которая представляла из себя вытоптанное поле. Отряд солдат расположился неподалеку.
Противники не сводили друг с друга глаз.
Как странно: они любили друг друга с такой же беззаветностью, с которой сейчас собирались драться. Единственное, чего боялся Лайт, это позабыть о своем решении в пылу схватки. Хотя, чего ему бояться? Дарк всегда был сильнее его.
Победителем признавался оставшийся в живых. Зрители прекрасно это знали, поэтому не торопили братьев. Двоюродных, но все же братьев.
Практически одновременно, они оба сорвались с места и с криком бросились друг на друга. Сталь жалобно лязгнула, ударяясь о сталь. Неистовство противников росло с каждой атакой. В момент были позабыты зрители, любовь, родственные связи: два зверя сражались за право выжить. Нет, не так. Два человека отчаянно пытались отвоевать свое право спасти друг друга. И смерть была этим спасением.
Кровь смешалась с пылью, освящая арену.
"Позволь мне обагриться кровью и даровать тебе спасение,--слышалась песня меча,--Я готов пожертвовать собой ради того, чтобы ты мог с честью принять покой. Дай мне освободить тебя. Ведь я тебе брат, и нет мне лучшей награды, чем твоя родная кровь на мне".
Но никто не хотел отступать. Если бы Лайт мог соображать, он давно бы уже допустил бы ошибку, и мечом, обагрившимся кровью, стал бы меч Дарка. Но Лайт не соображал, а натренированные мышцы не могли позволить ему проиграть.
"Господи, останови это безумие"--пронеслось у Лайта в голове.
Взмах меча, и сталь блеснула в воздухе. Лайт почувствовал непривычную пустоту в руке. Его меч упал на землю, в метре от него. Лайт отскочил в сторону, приземляясь на колени. Но Дарк в два шага очутился рядом. Лайт поднял на него свои васильковые глаза. Дарк секунду медлил, затем занес меч.
Зрители замерли. Лайт затаил дыхание.
"Ну же, любимый, сделай это быстро".
Дарк размахнулся и с криком опустил меч.
Послышались истошные вопли зрителей. Лайт зажмурился, слыша, как меч разрезает воздух. Он почувствовал холодок щекой, но вдруг осознал, что все еще дышит. Он приоткрыл глаза и увидел, что меч вонзился в землю в нескольких сантиметрах от него. Дарк замер, опираясь на него, не понимая, что это такое он сделал. Точнее НЕ сделал. Он поднял глаза, встречаясь с бездонной васильковой глубиной. Их лица были так близко, так знакомо близко...
--Беги,--прошептал Лайт.
Позади слышался лязг доспехов: к ним приближались солдаты.
Дарк дернулся, вырывая меч из земли, и бросился бежать. Но, не сделав и десяти шагов, он вдруг остановился и развернулся, глядя на приближающихся солдат.
Лайт чувствовал, что Дарк не убежал, хоть и не видел его. Он опустил голову, когда мимо него пробежали солдаты.

Малена дрожащими руками смывала с его лица грязь и кровь. Лайт сидел на краю своей кровати, глядя, как Зэн ловко бинтует ему плечо. За исключением ссадин - это было единственное серьезное повреждение.
Малена всхлипнула.
--Я уже ничего не понимаю,--выговорила она.
Лайт промолчал.
--Ну что с тобой такое? Почему ты стал таким молчаливым?
--А что мне сказать?
--Ну скажи что-нибудь.
Лайт покосился на Зэна.
--Я хотел умереть от его руки.
--Не говори глупостей!--оборвала его Малена.
--Кто-то из нас должен был умереть, верно, Зэн?
Зэн не ответил.
--Почему бы не мне?
--Не говори так.
--Зачем вы это сделали?--Лайт обратился к Зэну.
Тот поднял глаза и молча посмотрел на него.
--Это бесполезно. Вы же знаете. Я все равно его найду.
--Теперь знаем,--Зэн поднялся на ноги, держа в руках тазик с красной от крови водой.
--Я все равно его найду,--повторил Лайт, провожая Зэна взглядом.
Малена помогла Лайту лечь в кровать.
Она молча посмотрела на него, затем развернулась и вышла из комнаты.

--Иди за мной.
Лайт повиновался.
Зэн привел его в тронный зал, где уже собрались придворные. По левую сторону от Солэя, восседающего на троне, сидели судьи.
Когда Зэн и Лайт заняли свои места рядом с королем, Солэй объявил:
--Приведите его.
Двери распахнулись, и вошел Дарк, сопровождаемый двумя стражниками. Несмотря на ночь, проведенную в подземелье, и раны, он выглядел великолепно как всегда, и дамы тут же отметили это. Если бы не дрожащие огоньки оков на его запястьях, можно было подумать, что посол пришел на аудиенцию, а не на оглашение приговора: даже стражники выглядели скорее его сопровождением, чем конвоем.
Лайт почти не слышал приговора. Он плавал в каком-то тумане, держась за подлокотники своего трона, стараясь не потерять сознание. Принц с трудом понимал, что происходит. Лица судей и придворных сливались в какие-то цветные пятна, и только улыбающийся Дарк, стоящий прямо перед ним, был четким, словно не принадлежащим этой массе. Лайт вздрогнул от последних слов судьи:
--...приговорить к воплощению на Земле в соответствии со всеми правилами Воплощения на срок, указанный Хранителями Кармы.
В зале стояла тишина.
--Подсудимый, у вас есть право на последнее желание,--сказал Зэн,--Таковое имеется?
--Да,--улыбка Дарка стала еще хитрее.--Я хочу провести свою последнюю ночь на Небесах с принцем.
Зал прямо-таки замер, затаив дыхание. Лайт впился в подлокотники. Он чувствовал на себе взгляды придворных, а главное, пару сжигающих черных глаз.
Дарк перевел взгляд на Солэя. Бешенство старика доставляло ему истинное удовольствие.
"К тому же у меня осталась пара не отданных должков",--Дарк отыскал в толпе Наи. Та сжалась под его взглядом. Дарк снова посмотрел на Солэя.
--Не думаю, что вы в праве отказать мне, Ваше Величество.
Зэн посмотрел на Солэя. Тот был мертвенно-бледным. Отказать он не мог. Но и согласиться тоже. Согласие означало крах. Отказ тоже.
Солэй кивнул. По залу пробежал шепот.
--Увести его.
Дарк с победной улыбочкой удалился.

Лайт стоял у окна и ждал. Больше он не увидит Дарка. Никогда. Сможет ли он это пережить? Ответить ему не дали: в комнату вошли двое стражников, за ними - Дарк. Последним вошел Зэн.
Дарк вытянул вперед руки в "наручниках". Зэн взмахнул рукой, и светящееся кольцо вокруг запястий исчезло. Дарк с наслаждением размял затекшие руки. Лайт встретился взглядом с Зэном и тут же отвел глаза. Зэн молча удалился. Стражники вышли и заняли свое место у двери.
Дарк подошел к Лайту и обнял его.
--Ты совсем не рад меня видеть? Ну же,--он уронил голову ему на плечо,--это моя последняя ночь. Сделай ее незабываемой.

Лайт открыл глаза и приподнялся на кровати, упираясь в постель рукой. Сладкая дрема так приятно сковывала тело. Лайт моргнул, чтобы проснуться окончательно, и осмотрелся.
Дарк стоял посреди комнаты, одетый только в черные штаны. Его волосы были откинуты назад, но непослушная прядь уже сползла на грудь, закрывая лицо. Дарк откинул ее привычным жестом. Лайт заметил в его руках пустую прозрачную банку. Он также заметил Наи, лежащую перед ним на полу. Девушка лежала, чуть приподнявшись на руках и с ужасом смотрела, как Дарк медленно откручивает крышку.
--Я предупреждал тебя, Наи,--голос Дарка звучал насмешливо,--теперь тебя ласкать будут разве только мои пауки.
Дарк открыл банку, и Наи закричала, закрываясь руками.
--Они повсюду, Наи. Повсюду на тебе.
Наи каталась по полу, пытаясь скинуть невидимых пауков, ее руки рвали одежду, оставляя царапины на коже.
--Забыл сказать,--Дарк улыбнулся, созерцая эту картину,--мои пауки ядовиты. Каждый укус принесет тебе невыносимые страдания.
Тело Наи содрогалось. На коже стали появляться маленькие ранки, словно от укусов насекомых. Девушка уже почти не сопротивлялась, лишь постанывая и извиваясь на полу.
Вдруг ее тело замерло, с губ, покрытых пеной, сорвался последний хрип, и Наи затихла.
Лайт с ужасом смотрел на мертвое тело. Он слышал свое частое дыхание в абсолютной тишине. Похоже, Дарк его тоже услышал. Он обернулся и шагнул к кровати.
--Мы разбудили тебя, принц?
--Не трогай меня! Чудовище!--Лайт вырвался из его объятий.
--Ну, что ты, Лайт?--Дарк, казалось, не понимал причины этого ужаса.
--Дарк!
Дарк обнял дрожащее тело принца.
--Тише, тише. Ну что ты?
--Оставь меня,--всхлипнул Лайт.
В дверь настойчиво постучали.
--Прости,--Дарк поцеловал Лайта в висок, перешагнул через тело Наи и направился к двери.

--Она кричала и извивалась, но я не видел пауков!--Лайт сбивчиво рассказывал Малене.-- У нее стали появляться укусы! Они появлялись прямо на моих глазах. Она так кричала, что у меня кровь стыла в жилах!
--Спокойно, Лайт. Успокойся. Это естественно, что ты не видел пауков: ты не видишь того, во что не веришь, то, что не можешь себе вообразить. А Дарк... он просто сволочь.
"Надеюсь, это поможет Лайту разлюбить его".
--Он сделал это специально. Специально, чтобы я разлюбил его, чтобы не мучился.
"Вот те раз!" подумала Малена.
--Ну и правильно сделал. Забудь о нем.
--Не могу. Я хочу на Землю. За ним.
--Боже! Мой сын. За что? За что?--Солэй сжал виски руками.
Зэн молча смотрел на него.
--Господи, почему именно мой сын?!
--Солэй, успокойся. Я понимаю, что забота о сыне ослепила тебя. Но возьми себя в руки. Ты - мудрый правитель. Ты сам знаешь, что Лайт сделал свой выбор.
--Я не сберег его!
--От чего? Солэй, ему все равно пришлось бы воплощаться и набирать опыт. Да, лучше, конечно, если бы он сдал сначала экзамен. Но он сделал свой выбор.
--Я не хочу, чтобы он страдал.
--Солэй,--Зэн вздохнул и закатил глаза,--Я тебя не узнаю. Да, Земля - не лучшее место времяпрепровождения, но ему теперь все равно придется идти отрабатывать. Он же и сам рвется.
--Он рвется за Дарком! Будь он проклят! Лайт ведь будет его там искать.
--Не волнуйся, его память будет заблокирована. Ну, а если найдет, значит, так нужно.
--Я даже не смогу вмешаться.
--Как будто сейчас ты сможешь что-то сделать. Он сам себя хочет наказать. Думаешь, твой сын не знает, что такое Земля? Он мучается угрызениями совести. Дай ему отработать.
Солэй вздохнул, отворачиваясь.
--Да что я могу с ним поделать?--мягко сказал он.
Зэн положил ему руку на плечо.
--Его воплощение - всего лишь звено в длинной цепи существования. Эта цепь началась не вчера и кончится не завтра, но каждое звено, начинаясь в одной точке, обязательно возвращается в нее, описав эллипс. Он обязательно вернется, Солэй.
--Я боюсь, что его затянет. Что он нахватает еще больше грехов, и ему придется снова идти отрабатывать.
--Ты должен верить в своего сына. К тому же, это не тебе решать. Лайт сам хозяин своей судьбы. Все предопределено роком. Если ему суждено опуститься, это неизбежно произойдет. Лучше подумай, нет ли в этом твоей вины.
Зэн тихо вышел из комнаты, оставляя правителя один на один со своими мыслями.

Лайт не присутствовал при исполнении приговора, но он почувствовал резкую боль в сердце, зная, что это Дарк летит в пропасть. Через несколько секунд все прошло. Лайт отдышался. Дарка больше не было.

Заседание суда длилось уже более трех часов. Лайт сидел в своей комнате и с нетерпением ожидал приговора. Малена сидела рядом с ним, стараясь хоть как-то его подбодрить.
Лайт был сыном короля, но это не давало ему право безнаказанно грешить. Поэтому, как только с Дарком было покончено, судьи взялись за принца.
--Как ты думаешь, что они со мной сделают?--Лайт поднял на Малену глаза.
В них сияла усмешка.
Малена пожала плечами. Ее сердце просто разрывалось от боли. Она не хотела, чтобы Лайта наказывали, она не хотела, чтобы в его глазах горела эта усмешка, она не хотела видеть его постоянно грустным и задумчивым.
--Я не пойду в низший Астрал. Я отправляюсь к колодцу.
--Ты с ума сошел!
--Ты мне поможешь?
--Лайт...
Лайт смотрел на нее умоляюще.
--Пожалуйста, помоги мне.
--Но... Лайт...
--Я не намерен ждать их приговора. Идем же.
--Тебя не пропустят.
--А я и спрашивать не буду,--сказал Лайт, вскакивая на ноги.
Он схватил свой меч и направился к двери.
--Ты должна будешь закрыть его за мной.

В комнате стало совсем темно. Голоса в коридоре затихли. Лесли выскользнул из-под одеяла и тихо вышел в коридор. Их палата была первой на его пути. Чувствуя, как ненависть снова вскипает в нем, Лесли прокрался в темную комнату, нашел свою кровать, нащупал лежащую рядом одежду и как можно бесшумней оделся. Он подавил желание придушить Джимма голыми руками и отправился на поиски пистолета.
Дверь в кабинет директора была заперта. Но это не остановило Лесли. Он достал свой любимый перочинный нож "отрада карманника и взломщика" и вскрыл замок в считанные секунды.
"Как будто они не знают, кого содержат. Хоть бы замки нормальные ставили".
Следы взлома, конечно, останутся, но осторожничать бесполезно: все равно Лесли сразу вычислят. Еще один щелчок, и ящик стола поддался заточенной стали. Не тот. Черт. Следующий ящик с жалобным треском сдался. Есть! Лесли взял в руки оружие. Пистолет приятно оттягивал руку. Быстро проверив наличие магазина, Лесли порылся в ящике, достал запасной, сунул его в карман и покинул кабинет, прикрыв за собой дверь.
"Только бы не встретить сторожа",-- подумал Лесли, осторожно пробираясь к палате.
Он снова вошел в темное помещение, уставленное рядами двухэтажных кроватей. Сердце гулко стучало в груди, пальцы похолодели. Лесли подошел к нужной кровати и достал пистолет. Джимм мирно посапывал, даже не подозревая, какая опасность нависла над ним. Лесли медленно навел пистолет, целясь Джимму в висок.
Внезапно он услышал чей-то голос, монотонно произносящий: "Закон Свободной Воли заключается в том, что ни один человек не имеет права воздействовать на другого без его на то согласия. Вмешиваться в чужую жизнь строго запрещено, даже ради спасения, я уж не говорю об убийстве..."
Пистолет в руках Лесли задрожал, медленно опускаясь. Если кто-нибудь попался ему на пути и попытался бы его остановить, Лесли выстрелил бы не раздумывая. Но убить спящего человека... Человека, с которым ты прожил всю жизнь, который был твоим другом...
"И который изнасиловал тебя!" Пистолет снова взметнулся к виску мирно спящего Джимма.
Лесли собирался с духом несколько секунд, затем выругался и... бросился к двери. Он спустился по лестнице в подвал и вышел через черный вход, к своему счастью, не нарвавшись на охранника. Сеточное заграждение вокруг приюта не представляло для него препятствия: Лесли ловко перелез через него и бросился бежать.
Ноги слегка подкашивались, в горле саднило, но Лесли не обращал на это внимания. Он несся по улицам, стараясь не нарваться на полицейских. Сейчас было только одно место, куда он мог пойти и только один человек, который мог ему помочь.

Лесли проигнорировал расширившиеся от удивления глаза Даррена и прошел в комнату. Он плюхнулся в кресло и достал пистолет.
--Что все это значит? --наконец, выговорил
Даррен,--Где ты это взял?!
--Не твое дело,--холодно бросил Лесли.
--Что случилось?
Даррен попытался подойти и обнять его, но пистолет угрожающе уперся ему в живот.
--Не трогай меня.
Даррен отступил.
--Что все это значит, Лесли?
--Я сматываюсь,--паренек достал из кармана пачку помятых купюр и, положив пистолет на стол, поближе к руке, начал их пересчитывать.
--Что это?--Даррен никак не мог справиться с шоком.
--Деньги,--бросил Лесли.
--Откуда они у тебя?
--Грабанул круглосуточный магазин.
--Лесли, они уже, наверное, вызвали полицию!
--Поэтому тебе нужно поторопиться.
--Что ты имеешь в виду?
--Ты едешь со мной.
--Ты что, сдурел?
Лесли схватил пистолет.
--Ну, побеги в полицию. Я не собираюсь молчать.
Знаешь, что бывает за совращение малолетних?
--Боже, меня шантажирует четырнадцатилетний пацан!--Даррен провел рукой по волосам, подходя к окну.
--Черт!--Лесли закончил считать деньги и остался недоволен суммой,--ладно, обойдемся. Даррен, у тебя есть деньги? Даррен!
--Куда ты собрался?
--Куда угодно! Подальше от этого городка. Быстро,
собирайся, у нас нет времени!

Даррен напряженно вглядывался в дорогу, пытаясь сообразить, что все-таки произошло.
"Ну, во-первых, Лесли заявился ко мне в два часа ночи. С пистолетом. Угрожая которым, он заставил меня везти его куда глаза глядят. К тому же он ограбил магазин и сбежал из приюта".
--Лесли, малыш, что случилось?--Даррен постарался быть как можно участливым.
Лесли сидел рядом молча, прислонившись головой к холодному стеклу.
Даррен видел, что он совсем не в духе.
--Может, я могу чем-то помочь?--Даррен сделал вторую попытку.
--Ты уже сделал все, что смог!--взвился Лесли, чувствуя, как от злобы начинают дрожать руки.
--Если я в чем-то виноват, прости... солнышко...
--Заткнись!
Даррен резко затормозил машину и обернулся к Лесли.
--Да что, черт возьми, случилось?!
Даррен взял Лесли за плечи.
--Убери руки! Я выстрелю.
--Ничего ты не сделаешь. Лесли...
Лесли внезапно обмяк, позволяя Даррену обнять себя.
--Ну, что случилось, малыш?
--Это все из-за тебя,--Лесли уткнулся носом Даррену в плечо.
--Ты не поделишься со мной? Может, я смогу помочь.
--Меня изнасиловали. Парни из приюта. Поэтому я и сбежал оттуда.
Лесли отстранился от Даррена, который, хоть и смотрел на мальчишку с участием, не находил, что сказать.
--Да, ладно,--отмахнулся Лесли,--не целка, переживу.
Руки сами потянулись к пистолету. Лесли погладил холодную сталь.
--Нужно избавиться от него,--сказал Даррен.
--Нет.
--У нас нет на него разрешения. Это может нам навредить.
--Посрать. Я не отдам его,--Лесли бросил пистолет в бардачок.
Даррен не стал упорствовать. Мальчишка был явно не в духе, и лучше было оставить его в покое. Даррен завел машину и вывел ее на дорогу.

--Я больше не могу,--Даррен понимал, что вот-вот уснет за рулем.--Надо выспаться. Черт, тут, небось, до ближайшего отеля...
--У тебя есть брезент?
--Что?
--Ну, что-нибудь подстелить. Давай переночуем в лесу. Я хочу костер.
Даррен нашел дорогу и свернул в лес.

Костер маленьким огоньком мерцал в темноте. Ветви деревьев, на которые падали отсветы огня, создавали немного жутковатую картину: стоило только подключить воображение, разглядывая их, как тут же начинали мерещиться чудовища и всякая чертовщина.
Лесли покрепче прижался к Даррену, глядя на красные языки пламени. Даррен обнял мальчишку, пытаясь согреть его: ночью в лесу стало совсем холодно. И только костер, весело потрескивающий совсем рядом, окутывал приятным теплом, навевающим сон.
--А ты бы брал меня с собой вот так вот в лес, если был бы мне отцом?--вдруг спросил Лесли.
--Вот утрясется все, я тебя усыновлю, и мы обязательно будем ездить с тобой в лес с ночевкой.
Лесли улыбнулся. Даррен вздохнул:
--Эх, глупыш, ну зачем ты заварил всю эту кашу?

Туман и утренний холод разбудил их. Лесли посмотрел на часы.
--Три утра.
--Поехали.
Даррен свернул брезент, на котором они спали, и проверил костер. Туман с ним превосходно справился: дополнительные усилия не понадобились.
Даррен и Лесли вышли к машине, убрали в багажник брезент, и скоро машина уже неслась по пустынному шоссе. На трассе тумана почти не было, и Даррен позволил себе превысить скорость. Машина шла хорошо, равномерное шуршание шин нагоняло сон, ничто не предвещало беды...
Вдруг противный вой нарушил тишину.
--Черт!--Даррен глянул на спидометр.
Лесли обернулся: полицейская машина приближалась.
"Они что, из-под земли берутся? Три часа утра!"--подумал Даррен, прижимая машину к обочине.
--Не дергайся,--сказал он Лесли.
Лесли покосился на бардачок. "Пистолет надо было убрать".
Упитанный сержант вышел из машины и неторопливо направился к ним.
Даррен протянул ему документы, прослушал нотацию, пока полицейский выписывал штраф, и забрал документы с вложенной в них квитанцией. Он завел машину, желая поскорее убраться отсюда.
--А это ваш сын?--сержант обошел машину и посмотрел на Лесли.
--Да,--ответил Даррен, стараясь быть как можно непринужденней.
Сержант осмотрел машину.
"Ты не хочешь смотреть в бардачок,--твердил про себя Лесли,--там ничего нет. Только хлам".
--Бардачок открой,--вдруг попросил сержант.Лесли похолодел.
--Ну что, спишь?--поторопил его полицейский.
Даррен сжал руль. Лесли протянул руку к бардачку.
"Пусть его там не окажется. Пусть он его не увидит. Боженька, сделай так, чтобы его там не было".
Но пистолет лежал на своем месте.
--А разрешение у вас на него есть?--продолжал
любопытствовать сержант.
Даррен утопил педаль газа. Машина сорвалась с места, оставляя сержанта в полной растерянности. Он быстро пришел в себя и, придерживая фуражку рукой, бросился к своей машине.
--За ними, быстрее!--крикнул он своему напарнику.

--Черт! Черт! Черт!--Даррен проклинал сработавший
рефлекс.
И что его дернуло сорваться с места? Теперь вот еще и погоню устроили.
"Полный набор"!
Даррен увидел впереди знакомую табличку. В его голове мелькнула идея. При первом же повороте он свернул на проселочную дорогу. Вой полицейской машины остался где-то позади.

--Тут запруда и большой водопад,--сказал Даррен, вылезая из машины.--Если мы спустимся, то они нас потеряют.
Лесли прислушался: водопад шумел где-то рядом. Он поежился, закутываясь поплотнее в куртку и попытался разглядеть что-нибудь сквозь туман.
--Быстрее,--Даррен направился к деревьям.
Лесли мельком взглянул на часы. "Полпятого утра. И этот чертов туман"
--Я бывал здесь, когда был маленьким. Любил смотреть на воду. Где же он?
Даррен шел на шум, с трудом ориентируясь в тумане.
--Там все залито бетоном: они делают смотровую площадку. Осторожно, он, должно быть скользкий.
Лесли послушно пробирался за ним, матерясь про себя: мокрые ветки кустов хлестали по лицу. Шум слышался уже совсем близко.
--Вот,--Даррен замер, чувствуя под ногами бетонное покрытие.--Черт, ничего не видно,--он безуспешно вглядывался в густой молочно-белый туман.
Лесли осторожно ступил на бетон.
--Держись рядом, тут очень бурная река, а заграждения нет. Оступишься - я тебя не выловлю.
Лесли сжал его руку.
--Не боись, прорвемся.
Даррен двинулся наугад, стараясь найти лестницу, спускающуюся вдоль водопада.Но он не рассчитал...
--Ах, черт!--Даррен почувствовал, что соскальзывает.
В мгновенье ока он оказался в воде.
--Даррен!--Лесли упал на бетон, хватая его за руку.
Вода с бешеным шумом неслась к водопаду.
--Держись!--заорал Лесли, зная, что Даррен все равно его не слышит,--Я тебя вытащу!
Даррен отчаянно пытался ухватиться за что-нибудь второй рукой, но ему это никак не удавалось. Лесли чувствовал, что долго не протянет. Он попытался переться ногами, чтобы вытащить Даррена, но не удержался и соскользнул в воду, каким-то чудом уцепившись за край бетонного покрытия.
Четырнадцатилетний мальчишка не в силах был выдержать вес обоих: его пальцыразжались.
--Даррен!!!
Ледяная вода обхватила его, увлекая за собой.
Даррен постарался прижать его к себе, борясь с грозной стихией. Лесли то скрывался под водой, слыша только тихое гудение и биение собственного сердца, то выныривал на поверхность, оглушаемый кипящими массами воды. И снова бурлящая стихия накрывала его с головой. Не в силах больше задерживать дыхание, Лесли вздохнул. Грязная вода с песком и мелкими камушками, поднимаемыми со дна, хлынула в горло, обожгла легкие.
В один момент вся его жизнь промелькнула перед ним. "Черт, а я все же любил его,--подумал Лесли, вспоминая Даррена.--Я же так давно его любил..."
Внезапно руки Лесли соскользнули, теряя Даррена. Он почувствовал, что стремительно падает куда-то
вниз. Резкий удар. Затем вдруг тишина и такая приятная легкость в теле.
Больше ничего не болит. Больше ничего не грохочет. Больше ничего не стучит отчаянно в груди. Больше ничего не щиплет в носу, глотке, глазах. Больше ничего не беспокоит. Больше ничего...

--Быстрее! Они должны быть где-то здесь!--сержант подгонял своего напарника, который ловко скакал по камням вдоль бушующего потока.
Еще бы, ему не надо было нести перед собой пивной животик: паренек только-только закончил академию, и теперь проходил практику.
--Вот они,--выдохнул он, резко останавливаясь.
Сержант чуть не налетел на него. Он поднял глаза и вздрогнул. У самого берега, на камнях лежал мальчишка. Лицо его было спокойно и несколько равнодушно. Вода с веселым журчанием неслась над ним, очевидно думая, что он просто играет с нею.
Из-под небольшой толщи воды на полицейских смотрели васильковые глаза.
--А вон второй,--выдохнул практикант, указывая на тело Даррена, застрявшее в камнях чуть выше по течению.
Конец второй части.

Цепь3

--Я не вижу ничего плохого в том, что ученик влюблен,--Варра откинулась на спинку кресла и посмотрела на Корка,--Это делает его более собранным и внимательным, заставляет его трудиться с большим упорством, пытаться быть хоть немного лучше.
"Кто бы тебе это объяснил"--раздраженно подумал Корк, разглядывая воина.
Варра была одной из самых уважаемых воинов Светлых. Правда, сейчас в это верилось с трудом: глядя на нее, невозможно было поверить в то, что перед тобой сама Варра, о храбрости и силе которой ходили легенды.
Сейчас же Корк сидел перед ней, разглядывая чуть ли не с омерзением ее старую, потрепанную робу, кое-как накинутую на плечи и перетянутую поясом, потускневшие волосы, откинутые со лба небрежным движением, сухую потрескавшуюся кожу, мешки под глазами, бесцветные глаза и грубые руки, покрытые ссадинами.
--А то, что ученик застывает во время боя, задумавшись о своем возлюбленном, тебя не волнует?
Варра отвела взгляд.
--Все зависит от человека, Корк. Одних любовь превращает в блестящих воинов, других в ни на что не способных размазней. От меня-то ты что хочешь?
"Я хочу, чтобы ты хоть раз взглянула на себя в зеркало!"
--Я не могу допустить его к экзаменам.
Варра улыбнулась:
--Любовь - не болезнь. Научи использовать ее в своих целях. Или ты забыл этот урок?
"Похоже, это ты его забыла".
Корк молча встал, поклонился и вышел из небольшой хижины, стоявшей на берегу моря. С трудом шагая по песку, он с раздражением отмахивался от ветра, развевающего его челку. Та периодически закрывала ему лицо, мешая смотреть.
"Господи, во что могут превратиться даже самые великие воины! Никто бы и не поверил, если бы увидел ее сейчас! Ну почему нельзя хотя бы немного следить за собой?! И что мне делать с этим Сурики и его дурацкой любовью? Не мог подождать выпуска? Обязательно надо было влюбляться именно сейчас, когда экзамены на носу! Ну за что мне такое наказание?!"

Горько-соленый воздух наполнил легкие, заставляя Лайта закашлять. Лайт приподнялся на руках, чувствуя ладонями мокрый песок. Он дышал. Он снова дышал, и вода больше не обжигала легкие. Теперь их обжигал воздух.
Лайт поднял голову и осмотрелся.
До самого горизонта простирался песчаный берег, усеянный редкими камнями. Сине-серое море мерно накатывалось на берег и так же лениво отступало. Над водой носились чайки, отчаянно возмущаясь, что двое людей вторглись в их владения.
Взгляд Лайта остановился на человеке, лежащем неподалеку. Человек лежал спиной к Лайту, черный плащ скрывал его всего. Но эти волосы, длинные, черные волосы, разметавшиеся по песку...
--Дарк...
Лайт подполз к Дарку и перевернул его. Дарк зажмурился, приходя в себя. Он закашлял, выплевывая морскую воду и, наконец, открыл глаза. Радость, вспыхнувшая в его взгляде, тут же сменилась обжигающей ненавистью. Дарк поднялся на ноги. Лайт молча смотрел на него, сидя на песке. В глубинах его синих глаз появился какой-то странный туман, которого там прежде не было. Да и губы были как-то странно сжаты в суровую, полную решимости линию.
Дарк обернулся, глядя на своего спасителя.
--Ну почему я не убил тебя тогда?!--воскликнул он, вспоминая их поединок.
Губы Лайта скривились в усмешке.
--Так что мешает тебе сделать это прямо сейчас? Посмотри на мои крылья... мне уже не подняться в воздух.
Дарк бросился к нему, падая на колени, и схватил за подбородок, заглядывая ему в глаза. В глазах Лайта поблескивала сталь. Дарк бессильно застонал и отпустил его.
Он встряхнул головой, поднялся с земли и направился прочь. Лайт проводил взглядом фигуру в развевающимся плаще и упал на песок. Песок сочувствующе хрустнул под щекой, словно извиняясь, что не может предложить ангелу более теплых объятий. Лайт закрыл глаза, чувствуя, как ветер обвевает его волосы, ласково щекочет кожу.

Сурики сидел на полу в своей маленькой хижине и смотрел на огонек свечи, стоящей перед ним. Он прекрасно понимал, чем ему может грозить его влюбленность, но он ничего не мог с собой поделать. Он знал, что ученику нельзя влюбляться. Тем более в своего учителя. Но сердце не обманешь. И теперь каждый, кто заглядывал ему в глаза, мог увидеть портрет учителя, отражающийся в них.
Сурики вздохнул, покрепче обнимая колени руками.
Вдруг полог всколыхнулся, и кто-то зашел в хижину. Сурики вскочил на ноги и к своему удивлению увидел Корка.
--Учитель...?--пролепетал он, чувствуя, как подкашиваются ноги.
--Я хотел поговорить с тобой, Сурики. Садись.
Сурики сел, отводя взгляд.
--Я, конечно, не одобряю то, что... ну... то, что ты влюбился. Хотя я прекрасно понимаю, что поделать с этим ничего не возможно. Именно поэтому тебе следует научиться использовать эту силу.
Сурики поднял на Корка свои блестящие глаза, и Корк встретился с серой бездной, полной непонимания.
--Любовь - это ведь великая сила, против которой бессильно любое оружие. Ты еще слишком молод, чтобы понять все ее могущество, но сейчас ты вполне можешь оценить ее. Ты чувствуешь, насколько сильно это чувство?
--Да,--прошептал Сурики, не сводя глаз с учителя.
Корк заглянул в эти глаза цвета летнего дождя и вздрогнул, увидев там отражение его возлюбленного. Он поспешил отвести взгляд.
--Постарайся принять это чувство и достойно нести его в себе. Я ни в коем случае не прошу тебя убивать его. Более того, я запрещаю это.
Корк поднялся на ноги.
--С завтрашнего дня ты возобновляешь тренировки.
--Да, учитель.
Снова всколыхнулся полог, и все стихло. Сурики посмотрел на догорающую свечу. Улыбка внезапно озарила его лицо.

--Лайт. Лайт.
Кто-то тряс его за плечо.
"Не хочу,--подумал он,--Не хочу просыпаться. Не хочу идти на уроки".
--Лайт, а ну поднимай свою задницу сейчас же!
Лайт тут же вскочил, спросонья не соображая, что случилось. Он встряхнул головой и посмотрел на фигуру, стоящую перед ним. Брови Зэна сдвинулись, в глазах сверкали молнии, и вообще весь его вид не предвещал ничего хорошего.
--Учитель...,--пролепетал Лайт, опуская голову.
--Я с удовольствием высказал бы тебе все, принц. Но сейчас нет времени на выговор. Темное королевство напало на нас.
Лайт вскинул голову.
--Мы несем большие потери. Если Эркис захватит королевство... боюсь даже представить, что случится. Ты немедленно направляешься во дворец. Но перед этим выполнишь одно задание. Здесь неподалеку живет Варра. Думаю, ты слышал это имя.
Лайт кивнул.
--Ты должен будешь убедить ее вернуться в армию и помочь нам. Это будет не так просто, но у тебя и так слишком мало шансов на прощение, так что не усугубляй свое положение. Ты меня понял?
--Да.
Зэн растворился в воздухе, а Лайт медленно поднялся на ноги и побрел вдоль берега, обдумывая слова учителя.

Сурики спиной почувствовал, как кто-то вошел в его хижину. Он улыбнулся, не поворачивая головы.
--И последний урок, Сурики,--прошептал Корк, садясь позади него и обнимая своего ученика за плечи,-- почувствуй, как любовь расправляется крыльями за твоей спиной...
Сурики закрыл глаза, чувствуя губы Корка на своей коже.
--...и не бойся пользоваться ими. Ведь крылатого дракона не сможет победить никто.
Корк обнял покрепче своего ученика, усмехаясь про себя: "Этого ты хотела, Варра?"

Лайт постучал в дверь, приглаживая волосы свободной рукой. Дверь распахнулась, и Лайт замер, разглядывая пожилую женщину. Та сурово смотрела на него, ожидая, что незнакомец скажет, что ему нужно. А Лайт был просто не в силах выговорить что-либо.
"И это - Варра?! Нет, это какая-то ошибка. Варра -блестящий воин, сильная и красивая женщина. А это какой-то ужас ходячий".
-- Тебе чего?--наконец, спросила Варра, понимая, что ее собеседник еще не скоро соберется с духом.
--Переночевать.
--А кто ты такой?
Лайт поежился от хрипловатого голоса.
--Лайт, принц Светлого королевства.
--Лайт?--Варра оглядела его,--Заходи.
Лайт прошел в грязную неубранную хижину, оглядываясь по сторонам. Было видно, что хижина была старая и убиралась крайне редко и то не тщательно, а скорее мимоходом.
Варра поставила перед ним тарелку с похлебкой и села напротив, закуривая.
--Я принес новости из королевства,--начал Лайт.
--Меня они не интересуют.
--Темные напали на нас.
Варра вздрогнула и отвела взгляд.
--Меня это не интересует. Я больше не вмешиваюсь в дела государства.
--Солэй просит твоей помощи.
Варра усмехнулась:
--Да кому я теперь могу помочь?
--Ты же воин. Ты - великий воин.
--Больше нет,--отрезала она, вставая.
--Так не может быть. Что с тобой случилось?
Варра снова усмехнулась.
--Я потеряла веру.
--Какая глупость. Ты же воин!
--Воин,--Варра подошла к окну,--воин сражается за идею. А у меня теперь ее нет. Мне не за что сражаться. Я не вижу смысла в этих бесполезных драках. На что вообще нужны воины, если Светлым запрещено применять физическую силу? И зачем королевству вообще нужны воины, если главнейший принцип Светлых - ненасилие? Скажи мне, принц.
Лайт молчал. Варра продолжала:
--Я больше не верю в то, чем занимаюсь. Точнее, чем занималась. А знаешь, почему?--она внимательно посмотрела на Лайта,--моего возлюбленного приговорили к поединку. И я его убила. Потому что я была самым сильным воином. Но, думаю, ты слышал эту историю тысячи раз. Лучше бы уж он убил меня. И на что тогда нужна сила, если она причиняет столько страданий?
--Но ты не можешь просто смотреть, как гибнет наш народ. Как ты можешь так предавать людей, которые боготворят тебя?! Для них ты все еще великий воин.
--Разбирайся со своими проблемами!--Варра оперлась руками стол, глядя на Лайта,--А ко мне не лезь! Великий воин,--она усмехнулась,--А ты что тут делаешь? Почему ты не сражаешься за своего любимого папочку? А понимаю, он не в восторге от своего зятя, так?
Пальцы Лайта, сжимающие ложку, побелели. Но он промолчал.
--В любом случае, это не я сплю с принцем Темных. Так что не тебе говорить мне о патриотизме.
Варра потушила сигарету и ушла в соседнюю комнату. Лайт бросил ложку на стол и встал из-за стола. Он расстелил свой плащ в самом чистом углу (который все же не выглядел таким уж чистым) и улегся спать.
Он не слышал тихих шагов и не видел тени, скользнувшей к двери.
Варра устроилась на ступеньках крыльца и закурила. Красненький огонек поблескивал в темноте, где-то совсем рядом.
"Ну что понадобилось этому мальчишке? Я не собираюсь возвращаться. Все кончено. Столько лет прошло, а я так и не смогла забыть того поединка. Я не смогла забыть тех глаз, которые смотрели на меня с такой любовью, когда я поднесла меч к его шее, тех губ, которые прошептали: "Я почту за честь"... Если бы я знала, что убью нас обоих на том поединке, я бы не стала сражаться вообще. Сражаться. Что за бессмысленная трата времени и сил. А что в итоге? Куча изрубленного мяса и удовлетворенное самолюбие политиков. Хоть раз сами бы оказались в этом месиве!"
Вдруг из стоящей у самой рощицы маленькой ученической хижины донесся сладостный вскрик. Варра вздрогнула и прислушалась. Тишина. Когда она уже решила, что ей просто показалось, из хижины вышла черная тень, несущая вторую тень на руках. Варра молча смотрела, как две тени исчезли в море, и вскоре до нее донесся приглушенный смех.
Сигарета выпала из ее рук, когда тени прижались друг к другу, соединяясь в одну. Она порывисто встала и исчезла в хижине.

Лайт проснулся оттого, что кто-то ходил по комнате, что-то ища. Он открыл глаза, наблюдая, как Варра собирает вещи. На ней была военная форма, волосы были уложены. Только покрасневшие глаза портили вид.
--Ну что ты сидишь?--она обернулась к Лайту,--нас же ждут.
Лайт открыл было рот, чтобы спросить, что это такое с ней случилось за ночь, но она оборвала его:
--Идем!

Корк остановился перед хижиной, собираясь с духом. Он еще не знал, что будет делать: кидаться ей в ноги и просить прощения или язвить по поводу того, что воспользовался ее советом. Прошедшая ночь расставила все по местам. Он не мог больше терпеть.
Да, для нее это была большая потеря, но нельзя всю жизнь плакать о возлюбленном, которого она убила своей рукой, между прочим, а это, не смотря на все законы государства и чести, преступление. Преступление против любви. А что может быть хуже?
Корк осторожно постучал в дверь. В доме было тихо.
--Варра,--позвал он и прислушался.
Тишина.
--Варра,--Корк заглянул в хижину.
Он остановился посреди комнаты, с удивлением рассматривая пустые шкафы. Было ясно, что хозяйка куда-то уехала. При чем надолго.
--Варра...,--выдохнул Корк.

Варра закрыла глаза, наслаждаясь горячей ванной.
--Кто бы мог подумать, как это восхитительно.
Две служанки помогали ей приводить себя в порядок.
--Завтра аудиенция у короля. Надо выглядеть на все сто,--продолжала она разговаривать то ли сама с собой, то ли со служанками.
Варра открыла глаза и посмотрела в небольшое зеркало, стоящее рядом с ванной.
"Интересно, что бы на это сказал Корк?" Воспоминание о Корке легло недовольной складкой на ее лбу. Она отогнала эти мысли.

--Все идет как нельзя лучше,--Эркис сидел за столом и смотрел на сына.
Дарк кивнул.
--Ты хорошо сделал, что вернулся так быстро. С этими отработками на Земле Солэй перегибает палку. Он не имел право тебя казнить.
"А его сын не имел права меня спасать!" Дарк нахмурился. Эти мысли были не очень приятны. Точнее совсем неприятны.
--Как тут дела?--он поспешил сменить тему.
--Я же сказал: замечательно. Еще пару недель, и королевство Светлых будет принадлежать нам.
Дарк кивнул как-то рассеяно.
--Я немного устал с дороги. Добирался сюда черт знает сколько.
--Не знает,--Эркис рассмеялся,--он в отпуске.
Дарк хмыкнул.
--Завтра я съезжу на фронт. А сейчас - спать.
Дарк поднялся из-за стола, допивая вино, и направился к двери.
--Да,--сказал Эркис,--Мы готовимся к большому сражению. Думаю, у тебя скоро появится возможность разделаться с этим мальчишкой, принцем Светлых. Ведь это то, чего ты так хочешь, верно?
Дарк посмотрел на него и, ничего не сказав, вышел.
Дарк растянулся на кровати, подкладывая руки под голову, и задумался. Прядь волос упала ему на грудь. Дарк взял ее двумя пальцами, чувствуя их мягкость. Ему почему-то вспомнилось, как пальцы Лайта скользили сквозь его темные волосы. Дарк вздрогнул, услышав тихий вздох у самого уха.
"Это просто мое воображение".
Дверь медленно отворилась, и заглянул парнишка лет шестнадцати. Увидев Дарка, он улыбнулся и подошел к нему. Тот, казалось, не замечал позднего гостя. И только когда руки мальчишки заскользили по груди Темного принца, и тихий голос прошептал в самое ухо: "Я так соскучился, господин", Дарк посмотрел на него и отстранил мальчишку от себя. Тот с недоумением уставился на своего хозяина. Чтобы Дарк отказывался от его ласк? Это что-то новенькое. Думая, что он что-то недопонял, мальчишка потянулся к принцу снова.
--Пошел прочь,--Дарк с силой отшвырнул мальчишку.
Паренек поднялся на ноги, со страхом глядя в полыхающие глаза.
--Оставь меня одного,--сказал Дарк,--и пусть меня никто не тревожит.
Мальчишка кивнул и исчез, закрывая за собой дверь. Дарк вздохнул и закрыл глаза. Перед глазами появилось равнодушное лицо Лесли. Этот мальчишка думал, что мог вертеть принцем Темных, как хотел.
"Впрочем, так оно и было".
Дарку не нравилась слабость, разливающаяся по телу.
"Это просто усталость",--попытался уверить он себя, но что-то было не так. Словно вместо крови по венам растекался яд.
"Это просто усталость",--повторил Дарк и закрыл глаза.
Варра лежала на большой мягкой кровати и смотрела в темноту. Она не хотела закрывать глаза: тут же возвращались воспоминания, связанные с этим дворцом.
Варра вспоминала, как рыдала, узнав о приказе казнить свою любовь, как слезы высохли, уступив место холодному равнодушию. Она сделала свою работу. Сделала ее как всегда хорошо. Даже слишком хорошо. Только одного она не учла: если человек теряет опору, он падает. Ясно как день. И почему она не подумала об этом тогда? У нее же был шанс все изменить.
А потом была темнота. И боль. Сжигающее пламя, которое из теплого огонька превратилось в разрушительную неукротимую силу. Любовь - это огонь. Он может мерцать маленькой свечкой, может греть костром, а может пожирать все на своем пути, превращая душу в пепел.
Но Корк был рядом. Друг детства, с которым Варра частенько сражалась на деревянных ученических мечах, вместе с которым она мечтала о том, чтобы стать великим воином. Однажды, когда-нибудь.
И вот Корк был рядом с ней, когда весь мир рухнул у нее на глазах. Он утешал ее и... впрочем, это была всего лишь слабость. Корк не мог заменить того единственного, чье имя шрамом горело на ее сердце.
"Это просто слабость",--подумала Варра, закрывая глаза.

Сурики медленно взял полоску ткани и, держа ее на ладонях, поднес к себе. Он опоясался и туго зафиксировал легкие доспехи, надетые поверх полотняной рубашки. За поясом последовали налокотники и шлем. Медленно, неторопливо Сурики совершал этот ритуал. И только когда все было закончено, он позволил себе улыбнуться, чувствуя, как жар разливается под доспехами. У него теперь была сила. Сила, которую невозможно победить.
Сурики взял меч и вышел из хижины. Десять так же экипированных учеников уже стояли на песке ровной шеренгой. Сурики занял свое место под пристальным взглядом Корка. Корк осмотрел своих учеников.
--Я очень рад, что все вы достойно выдержали экзамен. Но теперь перед вами еще более трудная задача. На наше королевство напал опасный враг, и его судьба теперь зависит от вас,--Корк посмотрел на своих учеников,--Я надеюсь, что вы справитесь с этой задачей и не уроните честь Великой Светлой Армии.
--Да!--хором ответили ученики.
--Тогда в путь.
Голос Корка звучал немного устало. Он прекрасно понимал, что, не смотря на то, что его ученики всегда были самыми лучшими, не многие из них останутся в живых. И вообще, война - не место геройства, а у мальчишек слишком много пыла. Сражаться надо с холодной головой и горячим сердцем. А не наоборот.
Корк мельком взглянул на Сурики. Он очень надеялся, что тот будет использовать свои крылья разумно.

--Ваши доспехи и оружие.
Варра вздрогнула и обернулась. Две служанки положили на стол доспехи и меч. Когда они удалились, Варра подошла ближе, разглядывая свое обмундирование. Да, как давно она не видела этих лат и этого меча, сделанного специально для нее. Она потянулась к мечу, но ее пальцы замерли в нескольких миллиметрах от рукоятки.
"Сможешь ли ты взять в руки оружие, на котором несмываемым пятном горит его кровь? Меч, которым ты убила себя..."
Варра посмотрела на лезвие, и в его матовой, начищенной до блеска поверхности отразилось его лицо.
Варра вздохнула. "Ради тебя". Пальцы сомкнулись на рукоятке.

Облаченная в парадную форму, Варра уверенно шагала по коридорам дворца. Когда-то она служила в охране короля и теперь с закрытыми глазами могла сориентироваться в этих лабиринтах. Она смотрела на мелькающие квадратики пола, погруженная в свои воспоминания. Шум шагов привлек ее внимание, но слишком поздно: она налетела на шагающего навстречу.
Варра подняла глаза и увидела Корка. "Бог мой! Убегать от тебя за тысячи миль и столкнуться здесь, во дворце! Впрочем, неудивительно: ты же тоже Великий Воин".
Корк улыбнулся. Варра кивнула в знак приветствия и направилась в тронный зал.